太平天国之东方醒狮第535章 图穷匕见

六月将尽岭南的暑气愈盛空气又湿又黏糊在皮肤上像一层揭不掉的油纸。

总督衙门签押房里四角冰盆冒着丝丝凉气却驱不散叶明琛眉宇间的愁绪。

这几日他心情如同跷跷板一头是捷报带来的狂喜另一头是战事受阻的焦灼。

此刻狂喜那头猛地坠空他心里只剩一片冰凉的虚空仿佛立在万丈悬崖边脚下云雾弥漫深不见底。

六月二十三联军浩荡开出五羊城北上八十里直扑花县意图犁庭扫穴端掉西军在岭南的老巢。

开局顺利。

除了水师在北江石角镇受阻以外陆路可谓高歌猛进。

绿营捷报雪片般飞回省城声称连破敌阵斩获无数。

叶明琛心头的阴霾一扫而空。

他对着地图手指轻敲花县位置捻须微笑连声对幕僚华廷杰道： “好！打得很好！前线将士用命理当重赏绝不吝啬！” 他大笔一挥封官许愿嘉奖令一叠叠发往前线盼着将士们乘着这股锐气一举直捣黄龙。

就连高卢领事洛朗的再次到访他也春风满面地敷衍过去了。

洛朗领事话里话的暗示只要叶总督肯如法炮制再出一笔丰厚军费驻扎濠镜澳的七千高卢陆军便可效仿不列滇人助战剿贼。

叶明琛暗自冷笑。

一来库银为支付不列滇军费已捉襟见肘； 二来西军败象已露何必引狼入室让高卢蛮夷再来分一杯羹？ 他面上依旧客气言辞却委婉而坚定地拒绝洛朗的建议。

但这份轻松薄得像张纸。

不过两三日前线的战报就变了味道。

联军攻势在花县城外那片不起眼的土垒壕沟前戛然而止。

无论穆克德讷的绿营还是詹姆斯的不列滇精锐轮番进攻都撞得头破血流死伤枕藉再也无法推前半步。

接到战报时叶明琛正用午饭。

他捏着那张薄薄的却仿佛重逾千钧的纸沉默了几个呼吸的时间随即摆摆手嗓音有些发干： “撤下去吧。

” 几乎未动的饭菜被端走。

他独坐案前战报就搁在手边。

方才强压下的不安此刻化作一股实实在在的寒意从字里行间渗出浸得他指尖一片冰凉。

“意外……确是有些意外。

”他像是在对空气解释 “萧逆身边总有几支能打的精锐。

困兽之斗尤为激烈不足为奇。

待这股气性过了爪牙磨钝便是其覆灭之时。

” 他强迫自己相信这个判断。

西军势大核心主力自然骁勇。

但只要将其主力钉死在花县凭借联军的兵器火力、后勤优势慢慢的放血胜利天平终将倾向朝廷。

可他万万没想到萧云骧的棋盘远不止花县这一隅。

此时的岭南早已不是他叶明琛治下的“王土”。

除却省城五羊以及惠州、潮州等寥寥几座尚有团练把守的府城勉强维持着表面秩序。

广袤的乡野之地已然鼎沸。

天地会会众、洪兵残部如同蛰伏一冬的野草逢了春雨疯狂的滋长。

他们聚拢乡民袭杀旧朝官吏打开官仓分发粮谷公然打出旗号迎接西军。

乡村土墙县城门边一夜之间贴满“平均田亩”“人人平等”等告示。

墨迹淋漓刺人眼目。

乡间的流血冲突无日不在发生。

往日作威作福的士绅为保身家性命纷纷掏钱出资召集族丁筑起圩寨与天地会、流民群体厮杀。

锣声、喊杀声、火铳的轰鸣时常撕裂岭南夏夜的宁静。

官道之上乱象纷呈。

逃难百姓扶老携幼奔省城的士绅拖家带口西军辎重队戒备森严行色匆匆还有三五成群、打着各种旗号打家劫舍的土匪…… 各色人等汇成一股股混乱的浊流在南粤大地上漫溢。

秩序已然崩坏人命贱过草芥。

每日都有海量的情报涌入总督衙门。

有乡绅哭诉有密探急报还有想捞赏银的百姓带来的真假难辨的消息。

它们互相矛盾堆叠案头看得叶明琛与一众幕僚头昏脑涨心力交瘁。

然而在这信息的泥沼中几条线索逐渐浮出并被反复印证清晰得令人心悸。

东面增城西面三水各有大股西军正规军正东西对进日夜兼程目标直指省城五羊！ 接到确凿消息那一刻叶明琛正提笔批阅公文。

他的目光扫过纸面浑身猛地一颤——手腕随之失控一滴浓墨“啪”地落在宣纸上迅速洇开污了漂亮的字迹 他恍若未觉一股寒意已从脚底直窜顶门惊得头皮阵阵发麻。

“不好！中计了！萧贼好大的胃口！” 他心中狂呼胸口翻腾仿佛五脏六腑都揪作一团。

惶急之下他终究展现出一位封疆大吏的决断。

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